DER HEXENJÄGER

WITCHFINDER GENERAL (Originaltitel)

THE CONQUEROR WORM (Alternativtitel)

Grossbritannien - 1968

DVD - Code 2 - PAL

Es ist weder der Director's Cut noch die Export-Version mit alternativen Aufnahmen, die beide zusammen 2023 in einer Special Edition herausgebracht worden sind. So viel vorab. Nun steht und fällt die Qualität eines Films nicht mit dem ein oder anderen Schnitt oder einer Erotikszene mehr oder weniger. Und die Qualität ist in diesem Fall eine hohe. England 1645 mitten im Bürgerkrieg. Die Anhänger des Parlaments, dessen Mitglieder überwiegend Puritaner sind, kämpfen gegen König Karl I., der mit der katholischen Kirche sympathisiert. Oder kürzer und in der damaligen Bezeichnung der beiden Parteien: Cavaliers gegen Roundheads. Letztere siegten übrigens. Karl I. wurde enthauptet. Vor diesem Hintergrund, im staatlichen Machtvakuum sozusagen, mit Thomas Hobbes zu reden, folgt Matthew Hopkins seiner ganz eigenen Mission. Die Figur (1620-1647) ist historisch verbürgt. Als selbsternannter Whitchfinder General reitet er in Begleitung seines Adlatus, dem Mann für den groben Teil der Befragung, vulgo Folter, durchs Land, um Hexen und Hexer zu überführen. Die beiden, Vincent Price und Robert Russell, verkörpern die Albtraumvariante von Don Quijote und Sancho Pansa. Die Szenen der Hexenprobe, bei der die Beschuldigten gefesselt ins Wasser geworfen werden, sowie die Hinrichtung durch Galgen oder Scheiterhaufen, sind mit filmischen Verismus inszeniert und haben selbst heute noch Schockpotential. Sie sind in hartem, brutalem Kontrast zur anmutigen Landschaft Südwestenglands gesetzt. Assoziativ erinnert dies an den Anfang von INGLOURIOUS BASTERDS (2009), an den idyllisch gelegenen Bauernhof. Denn was wäre die Figur des SS-Offiziers Hans Landa, dem »Judenjäger«, gespielt von Christoph Waltz, anderes als ein moderner Whitchfinder General. Sieht man von HÄXAN (1922) einmal ab, hat DER HEXENJÄGER das Subgenre der Hexenverfolgungsfilme begründet. Es war der dritte und leider letzte Film des Regisseurs. Michael Reeves verstarb mit nur fünfundzwanzig Jahren an einer Überdosis Schlaftabletten. (RD)